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Cette étude a été menée dans les années 1960 et 1970, chez les Khmers habitant le massif des Cardamomes [Cambodge] et ses piémonts occidentaux [Thaïlande]. Elle part de leur intégration au milieu naturel pour montrer comment ils ont, pendant probablement plusieurs siècles, pu vivre en circuit relativement autonome. Et cela tant sur le plan matériel [exploitation de la forêt pour l'essartage et les besoins quotidiens, commerce entre les Khmers Daeum vivant au Cambodge et ceux sis en Thaïlande] que sur le plan social [système de parenté, hiérarchie] et linguistique [évolution de dialectes qui mettent en évidence une parenté avec le khmer moyen (XIIIè - milieu du XIXè siècle)]. Ces traits spécifiques contrastent avec les coutumes observées chez les riziculteurs de la plaine
ils s'accordent d'une part avec un isolement du pouvoir centrale [Phnom Penh et Bangkok], d'autre part avec la tradition orale attribuant les débuts du peuplement de la montagne à la fin du XVIè siècle. Isolat culturel, ce groupe représente, à l'époque, un conservatoire de la tradition khmère, lieu privilégié pour étudier les savoirs naturalistes populaires et le fonctionnement des deux unités sociales fondamentales : la famille et le sruk, " terroir ". Ainsi, l'expression Khmer Daeum " Khmer de l'origine " qui leur est appliquée traduit une certaine réalité.
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